カジノの回転ドアが吐き出す黄金の光は、ここまでは届かない。
裏口の路地には、湿ったゴミの匂いと、勝ち逃げできなかった奴らの溜息が溜まっている。

男は壁に背を預け、マディの「I'm Ready」を低く口ずさんだ。
「準備はできている」
その一言が、弾丸よりも重く空気を切り裂く。

チップの山も、派手なドレスの女も、この暗闇では何の意味も持たない。
手元に残ったのは、使い古されたライターと、曲げられない己の意地だけだ。

勝負は、テーブルの上だけで決まるわけじゃない。
負けを認めて背中を見せるか、泥水を啜ってでも次の一歩を踏み出すか。

「……次は、俺の番だ」

男は影に溶け込むように、光の射す表通りへと歩き出した。