バイトを終えて、僕は部屋に居るのがキリエとシオと、どちらが良い状況だったろうと考えながら走って部屋に戻った。ノハラの切羽詰まった顔に思わず鍵を渡してしまったが、シオが居るのをすっかり忘れていたのだ。　案の定、鍵を使って突然部屋に入り込んだ彼は驚いたシオに張り飛ばされていた。　口の端にバンドエイド...

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　重いガラス扉を押し開けると足元の方から「オハヨー」と掠れた声がした。見下ろすと、床に這い蹲ってマガジンラックの土台の下に手を突っ込んだノハラが僕を見上げていた。何をやっているのだと訊ねるとノハラは「この子が」と横目で彼の背中の後ろに立っている子供を示し、「コイン落としたんだってさ。本城君、今こそ...

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　昼過ぎに起きて、僕はインターネットを通じてハンズ・アンド・ハーツ社───シオと同型のアンドロイドを製造販売している会社───にユーザー登録を済ませ、正式にシオの『マスター』となった。シオの前ユーザー、つまりキリエの新しい『マスター』が誰なのかまではさすがに判らなかったが、特に知りたかった訳でもな...

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　シオのようなアンドロイドはまだまだ高級品だ。高齢者や病院の入院患者の介護にと開発されたものの、庶民にはとても手が届かず、病院への普及率も低い。需要は主に金持ちの道楽で、キリエの新しい住処というのがどんな所か容易に想像がついた。「さて」　僕は椅子を引いて腰掛けながら、テーブルの向かいの椅子をシオに...

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　よく出来ている、と僕は目を見張った。　精巧な作り、という表現がそれには相応しく思えて、軽く指先で触れてみる事を一瞬ためらう程だった。僕はベッドに眠るそれの傍らに手を突いて、「起きなさい」とそっと声をかけた。　それは静かに長い睫毛を添えられた薄い瞼をゆっくりと開いた。　黒々とした瞳が現れると、広い額...

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