●血を受けし者
仏壇には、祖父ちゃんと、よしの姿が燻る香に揺られて微笑んでいた。
祖父ちゃんに梨、よしにも梨だが、これは正しい組み合わせである。
どちらもそれが好物であることだけは、しっかり忘れずにいるばあちゃん。
他の事は、怪しくなってきたが、それはやむを得ない。

「よし、あの頃は楽しかったねえ」

祖父ちゃんへか、愛猫へかは分からないが、どちらか片方へ語っているとは思えない。
生前に祖父を呼び捨てにするばあちゃんに、お目にかかったことはないが、
きっと二人きりの時は、そうして居たのかもしれない。

「あ～あ、俺にもばあちゃんみたいな嫁に、巡り合える時が来るのかなぁ、もう諦めてるけど」

吉春とて、思いを寄せる君は居るが、とても手の届く所にない事は自覚していた。
そんな弱気顔を、水がめに映るまん丸お月様でぬぐうと、床に就いた。

「秋ってやだなあ、なんか寂しいよ、特に今年のは」

ほうほうと、吉春の戯言を聞く梟の声に、夜は更けていった。
意識は巡り、他愛もない吉春の世界へ、一匹の子猫が顔を出した。

「みゃ～ぅ」

「なんだお前、生きてたんかよ、心配かけやがって」

「ってか、お前だいぶちっちゃいけど、ちじんだんか」

驚いた様子で、引き下がる子猫。
と思った直後、物陰から奇襲を食らわしてきた。

「すきあり！」

「いてて、なんだよお前、痛いだろ」

「ってか、すきありとか、祖父ちゃんかよ！」

「え！猫がしゃべった」

そこへ駆け込んできて、抱き上げる姫御。

「だめでしょ、よし君、そんな乱暴したら」

「これも我が家の伝統じゃから、やむなし」

この姫御の姿は、ばあちゃんのアルバムにあった、その人である事は時期に知れた。
そして、この子猫の行動とその声は、紛れもなく祖父ちゃんそのものだった。
なんか不公平な取り合わせであるが、子猫の方はそれを不満に思う風でもなく、話始めた。

「実はな、吉春」

つづく