しばらくの間、月神はことのほか幸せであった。

　若い巫女は、それは熱心に勤めを果たしていたし、他の巫女たちが何の不満を言うでもない。

　ああ、私は愛されているのだ。

　巫女たちに、わけても若い巫女に。

　まさに、巫女たちは今までにも増してかいがいしかった。

　もしやすると、嫉妬の色を見せぬかわりに、若い巫女と競うように、勤めに励んでいたのかもしれない。

　けれどそうして日を過ごすうちに、なぜか次第に月神の光は薄れていった。

　人々は夜ごと空を見あげ、指をさす。

　月が闕けていくよ。

　どうしてだろう？

　月神さまはことのほかご満足と聞いたけれどな？

　若い巫女も心を痛めていた。

　いったいどうしたことなのだろう。

　私は精一杯努力している！

　朋輩ともうまくやっているつもりなのに、月神が翳るような事が起こらないために、最前を尽くしているはず。

　年嵩の巫女たちは、時に不安げに囁きかわす。

　いけない。このままでは、いにしえの儀式を行わないと、月神は光を失ってしまうかも。

　あの儀式だけが、月神を甦らせるもの。

　なぜなら……。

　巫女たちはなお声をひそめる。

　それは長らく行われていない儀式、いささか人の耳をはばかるものだったから。

　月神もいささか慌てていた。

　夜ごと天に身をのりだすたび、自らの光が地を照らす力が弱まっている事を感じる。

　かつては銀の野山のように輝いていたというのに、今はただ薄青く沈むばかり。

　どうしたことだろう。

　月神の胸がつきん、と痛くなる。

　ああ、何かがおかしくなってしまった。

　私のなかの何かが崩れてしまったようだ。

　今、私は自分の中に再びなにかが闕けてしまった事を感じる。

　私のなかに、ぽっかりと洞があいたようだ。

「それは、御身の内にひとつの愛が大きく育ち、それが蓋をしてしまっているからですよ」

　年嵩の巫女が案じ顔で月神に囁いた。

「それは良くないことです。御身の光はその蓋に遮られて、地の上に届かずにいるのです」

「だが、私は誰もえこひいきなどしていないし、全ての人々を、野山を、照らすように心がけている」

　月神の切ない声に、巫女も肩をふるわせた。

「ええ、ええ。よく存じておりますとも。けれどその蓋は、御身の判断にも知らずと蓋をしているのです」

　月神の声も震えた。

「どうすれば良いと？」

　巫女は哀しそうに月神を見つめるばかり。

　月神は惑乱した。

　巫女たちを、地の上の人々を、ひとしなみに愛しているのだと自らに言い聞かせながら、その実若い巫女がとても大切な、とても特別なひとりになっていた事に、月神はようやく気付いたのだ。

　それはもはや、誰にもどうしようもない。

　いにしえより伝わるただひとつの秘儀を除いては。

　そしてついに月神の光がほとんど消えそうになった夜、巫女たちは若い巫女を囲んで、岩山の頂までやってきた。

　とうとう、いにしえの儀式を執り行わねば、月神の光は取り戻せぬところまで来てしまった。

　巫女たちとて、若い巫女を憎らしいと思う者などひとりもいない。

　心配そうに若い巫女をのぞきこめど、若い巫女は微笑むばかり。

「いいのです。だって私は月神さまのためなら何でもできるもの」

　巫女は憧憬の眸を月神に向けた。

「願わくば、私の命で月神さまが姉神さまと同じくらい、美しく輝きますように」

　いくたりかの年嵩の巫女が、困った、という風にかぶりを振った。

　ああ、この娘は若すぎる。

　月神を愛しすぎている。

　だからこそ、こんな大それたことを願うのだ。

　頂に立つと、ほとんどの巫女は数歩後ずさった。

　若い巫女は怖れるでもなく、頂に立っている。

　巫女の長が、細い溜息をつくと、腰から新月にそっくりの鎌を外した。

　詫びるようなその眸を受け止めて、若い巫女は再び微笑む。

　いいのです、私は月神さまのものだもの。

　鎌は、僅かな月神の光を受けてきらりと光り、流れた。

　若い巫女の喉から、たちまち深紅の命がほとばしった。

　そしてゆっくりと、若い巫女は岩山の頂から落ちていった。

　なぜだ！　なぜだ！

　私はそんな事、ひとつも望んでいないのに！

　月神の叫びは地の上に届かない。

　どれほど公平に照らそうとしていても、そう、やはり月神は若い巫女を愛していたから。

　おのが闕けた部分をかきむしるようにして、月神は苦しんだ。

　けれども、その月神をそっと慰める声がする。

「ねえ、ねえ、私がわからないの？　私がいま、ここにいる事がわからない？」

　月神はふと、闕けた部分に両手をあてた。

　今までに感じたことのないぬくもりが、ふつふつと湧き上がる。

　そう、そこにはあの若い巫女の魂が安らいでいた。

　若い巫女が月神に囁く。

　私がいるから、ここにいるから。

　たとえどれほど闕けていこうと、私がいる限り再び盈ちる。

　それが私とあなたの大切な約束なの。

　このために私は鎌の前に立ったのよ。

　月神の光はいや増して、冴え冴えと夜天を照らした。

　あまねく照らすその光に、姉神のような熱はなかったけれど、銀の光はことのほか優しかった。

　それは人々の眠りを守り、やむなく夜道をゆく者の足元を照らして、悪しき者を追い払う。

　悩める者たちの気持ちを鎮め、平安をもたらすもの。

　夜天を見あげる者たちは、月神のなかに若い男と、若い娘の影を見る。

　そのふたりがめぐりにめぐる。

　それゆえ月神は闕けてゆくとも、また再び盈ちるのだ。

　若い男と若い娘が永遠に踊る輪舞は、人々に安らぎを約束していた。

　もう、これで月神が嘆き死ぬ事はない。

　月神の核に、恋する魂が添っているから。

　岩山の上では巫女たちが声をあわせて歌う。

　月神さまよ、御身は盈ちれば必ず闕ける。

　けれども闕けた御身は補われねばならぬ。

　それゆえ、これからは天寿をまっとうした者が、御身のうえに還るでしょう。

　その魂が御身を満たす。

　いずれまた闕けようとも、御身は再び盈ちていく。

　それは御身の内に、若い巫女の魂が棲んでいればこそ。

　幸いなれ、月神よ。

　幸いなれ、若い巫女よ。

　これからはひとつの神となって、夜天を照らしたまうように。