１０年くらい前、健康食品でアガリクスというのが大流行した後、厚生労働省と新聞・テレビなどのマスメディアによって消し去られたことを覚えていますでしょうか。

アガリクスというのは、和名が姫松茸と呼ばれるキノコの一種で、他のキノコ類よりも機能性成分が多く含まれています。
…とは言っても、その後多くの食材において調べられた結果、一番多いという訳では無かった様です。
ただ、キノコ類の様な真菌類には、比較的多く含まれていて、その中でもアガリクスは多く含まれている部類ということは言えます。

さて、この機能性成分はβ（ベータ）－グルカンと呼ばれる環状に連なった多糖類です。

このβ－グルカンには、細胞の分裂を促進するという多くの実験結果が報告されています。

ところで、白血球やリンパ球と呼ばれる免疫細胞は、骨髄幹細胞から始まり、多くの細胞分裂をして作られます。
また、途中の段階で止まっているものあったり、その途中の段階から細胞分裂をして作られるものもあります。

特に、食べ物や細菌類が大量に通る大腸では、その途中段階の免疫細胞が多くあります。

そして、食べたβ－グルカンによって、その大腸での免疫細胞の細胞分裂が活発になり、免疫細胞が増え、その結果として免疫力が高くなると言われています。


人間にとって驚異、△ンという病気があります。
※非常にデリケートな話なので、伏せ字を許して下さい。

この病気は、人間の細胞の遺伝子に特定の異常が発生し、細胞が異常に若返ってしまうところから始まり、その細胞を幼若化細胞と言うことにします。
この幼若化細胞というのが、どのくらい若返っているかというと、受精卵の最初のどんどん卵割（細胞分裂）を繰り返すところ、つまり消化管の元となる原腸などの特定の形を作る前くらい、生物学的に言うと桑実胚になる前くらいまで若返ります。
幼若化細胞が更に異常になると、際限なく分裂をする幼になり、その部分が腫れ上がってしまいます。
そして、大きくなり、その異常な細胞が脱落し、血流などにのって他の場所に移動し、その場所でくっついて、そこで同じように際限の無い分裂を繰り返す様な状態になると、その病気になります。
ただ、最初の段階から、この病気に到るには、年単位の時間がかかる場合が多い様です。

ところで、この病気の最初の幼若化細胞は、普通の人間でも８分に一個くらい出来ていると言われています。
この８分という時間がどの程度あてになるかどうかは分かりませんが、普通の人間でも、結構頻繁に発生していることは確かです。

もし、日本人にその病気が多いと言っても、幼若化細胞が全部その病気になったのでは、日本人はあっと言う間に絶滅してしまうでしょう。
ところが、そうはなっていません。
それは、幼若化細胞や、その後の病気となる細胞まで、それらは全て異常な細胞な細胞であり、異常なものは免疫細胞によって食べられてしまいます。
それは、ほぼ完璧と言っていいほどの防衛力なのですが、ごくたまに、例外的と言えるほどたまに、その防衛網を突破し、その病気に至ってしまうものがあるのです。

逆に考えれば、その防衛力、つまり免疫力が弱くなると、防衛網を突破され易くなり、免疫力が強ければ、突破されづらいということになります。
更に言えば、例え突破されたとしても、免疫力が強ければ、ある程度抑えることが見込まれることになります。

その為、アガリクスを食べることで、免疫力を高め、その病気を抑えることが可能ではないかという仮説が出来上がることになったのです。

実験、というか体験談レベルの積み重ねなのですが、そういう傾向の結果があったらしいのです。

そこで、健康食品会社としては、それを宣伝して儲けようと考えたのは、仕方のないところでしょう。

ところで、健康食品というのは、医薬品では無いので、「△△に効く」の様な表現は、薬事法によって禁止されています。

そこで、さまざまな宣伝方法を使います。
例えば、現在行われている様に、テレビCMでガンガンと「私は△△に悩んでいます。　この○○○（商品名）に出会って幸せです」みたいな体験談を流したりします。
その体験談を話すのは、一般の人と思わせる様な人達や、有名な元スポーツ選手やベテランの役者さんなどです。
「悩んでいる」と「幸せです」には直接繋がって無いので、「△△に効果があった」と言っている訳では無いので、薬事法違反にはあたりませんが、いかにもそういう雰囲気を伝えることができるという訳です。

そういう宣伝方法の一つに、ムック本という、雑誌の様な薄さの本がありました。
その本を書いているのは、実際には誰だか分かりませんが、一応、医師や医学博士の称号を持っている人が書いていることになっていて、なんとなく信用してしまいそうになります。
それらムック本には、商品を紹介するものではなく、商品に含まれている機能を持つ成分の紹介となっています。
例えば、「アガリクスの効果」という様な名前を付け、そこでアガリクスというキノコがどの様なシステムで、どんな効果があって、どんな病気にいいのかが書かれていたりします。

当然、アガリクス商品を売っていた会社も、いろいろな宣伝方法で売りまくり、一大ブームを作りました。

ところがある時、「アガリクスが△ンに効く」みたいな本が出版され、それを武器にアガリクス商品を売り始め、ついに厚生労働省の怒りを買ってしまいました。
裏の工作員が消費者センターに苦情を言ったりしたのかもしれません。

そして、そのアガリクス商品を売っていた会社だけで無く、その本を書いていた医師まで薬事法違反で捕まりました。

しかし、厚生労働省は、これを機に徹底的に潰そうと考え、配下の独立行政法人に実験をさせました。
その実験はマウスなどの実験動物を使ったのもので、毎日大量のアガリクス濃縮成分を与え続けるというものでした。
その結果、アガリクスを食べさせ続けた実験動物は、食べさせないものより、△ンになる可能性が高いというものでした。
それは、人間に換算すると、到底食べきれない様な量を無理矢理食べさせた様な実験でしたが、サプリメントに加工すれば不可能という訳でも無いので、筋は通っているものかもしれません。

そして、テレビや新聞などのマスメディアを使い、「アガリクスは△ンになるリスクが高まる」と大々的にネガティブキャンペーンをしました。

こうなると、「△ンに効く」と思っていた消費者は、完全に裏切られた気持ちになり、あっという間にアガリクスのブームは消えました。


アガリクスに含まれるβ－グルカンが、細胞分裂を刺激するだとしたら、それは確かに免疫系の細胞分裂を刺激して免疫細胞の数を増やし、免疫力を高め、ある程度の効果はあったのだろうと思います。
しかし、体内に過剰な量が入り込めば、幼若化細胞からの細胞分裂も刺激して、その病気も促進する結果となったのだと思います。


結論として、食べ方も、売り方も、

「過ぎたるは及ばざるがごとし」

…という感じでしょうか。

プラセボ効果で、「効く」と思って食べるだけで、ある程度改善されることもあるので、この様な事態で迷惑をするのは消費者なので、二度と無いようにしたいものです。

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