表題で、動脈硬化を「諸悪の根源」と書きましたが、果たしてどんな悪の原因となるのでしょう。

動脈硬化は、高血圧、脳梗塞、心筋梗塞、動脈瘤、その破裂などの原因です。

勿論、高血圧には内分泌異常や他の病気が原因となる場合もありますが、一般的な高血圧の主原因は動脈硬化であり、それら二つ（動脈硬化と高血圧）によって脳梗塞～動脈瘤破裂と言った非常に危険な症状の原因となります。

それ以外にも、足の異常なむくみや、よく分からない様な症状を引き起こす原因も、動脈硬化によるものと推測できるものがあります。


さて、動脈硬化とは何でしょう？

「動脈が硬化する」…ことなのですが、

血管は大きく分けて、この動脈と静脈があります。

動脈とは心臓から押し出された血液が流れる血管のことです。

一方、よく点滴などで刺す血管は、ほとんどの場合静脈で、心臓に戻ってくる血液が流れる血管のことです。

では、「硬化」とはどういう状態でしょう。

字を見ると、「硬くなること」の様に思いますが、実は違います。

動脈硬化の「硬化」とは、柔軟性が弱まった状態のことです。


では、どうして動脈血管の柔軟性が弱まる、つまり動脈硬化になるのでしょうか？

血管は心臓と同じ様に筋肉細胞で作られています。

非常に細いですが、実は何層もの筋肉細胞で作られた筒状のもので、その筒の中を血液が通っています。

様々な原因で血管の内側の細胞が傷つき、傷ついた細胞は役に立たないばかりか、有害な物質が内部から漏れ出してしまいますので、さっさと処分しなければなりません。

その処分をするのが、血液中に含まれる食細胞と呼ばれる細胞で、異常な細胞や異物を食べてくれます。

しかし、傷ついた細胞は処分されますが、その跡には細胞一個分の凹みが出来てしまいます。

血管の血液が通っている内側の細胞はスベスベしていて、血液に流れているいろいろな物がくっつく様なことはあまりありません。

ところが、傷ついた細胞が処分されて凹んだ部分は、血液が流れている細胞の下の層の細胞で、いろいろなものがくっつきやすく、そのままにしておくと血液の成分がうまく流れなくなってしまいます。

そこで、その凹んだ部分を修理する為、凹んだぶぶんの周りの細胞が細胞分裂して、新たな細胞でその凹みを修理します。

問題は、傷ついた細胞が処分されてから、修理されるまで凹んだ状態の時です。

修理されるまでの間、いろんなものをくっつけ易い凹んだ部分に、血液の中を流れている脂肪の塊がくっついてしまい、その脂肪がくっついたまま修理されます。

※血液の中を流れてくる脂肪は、専用の運搬用のタンパク質によって運ばれていて、そのタンパク質の回りには多くの脂肪がくっついているので、結構大きな塊となっています。　その状態はリポタンパクと呼ばれ、脂肪がいっぱいくっついている順に、ＶＬＤＬ（Very low-density lipoprotein）、ＬＤＬ（Low-density lipoprotein）、ＨＤＬ（High-density lipoprotein）と呼ばれ、よく血液検査の出てくるものです。

つまり、修理の為に新たにできた血管内側の細胞の下に、脂肪の塊が挟まった状態になってしまうことになります。

この様な状態は、中に脂肪が挟まっているので、血管の壁が厚くなり、また脆くなります。

この様なことは、身体中の血管で同じように起こり、そういうことが頻繁に起こると、身体中の血管が中に脂肪が挟まって脆くなり、血管の壁が厚くなる為、血液が流れる部分が狭くなってしまいます。

この状態になってしまうと、動脈硬化と呼ばれることになります。

しかし、実はそう簡単には動脈硬化になりません。

何故なら、血管の細胞も皮膚の細胞と同様に、新しく入れ替わるからです。

血管の比較的外側の細胞、つまり内側からするとずっと下の層の細胞では、細胞分裂が盛んに行われていて、新しい細胞がどんどん生まれています。

その新しい細胞が内側からみて上の方の細胞を押し上げていき、血管の内側の細胞が脱落、処分されるという新陳代謝が起こります。

それはまるで、皮膚の下の層の細胞から新しい細胞によって押し上げられ、皮膚の表面の細胞が垢として脱落していくのに似ています。
但し、皮膚の表面の何層かの細胞は、細胞内の器官のほとんどが無くなり、死んだ細胞であるのに対して、血管の内側の細胞は生きている細胞です。

新陳代謝によって一つ下の層の細胞が、血液と接する内側の細胞となる頃には、すべすべとした細胞となっています。

従って、仮にそこに脂肪が挟まっていたとしても、古くなった内側の細胞が脱落・処分されれば、同じように処分されるか、血液の流れにのって、どっかに行ってしまいます。


この様に、簡単には動脈硬化にはならないのですが、加齢と共に、新陳代謝が低下し、新たな細胞を作り出す能力が減ってくると、血管の中に脂肪が挟まり、血管の壁が厚く、脆くなり、血液が流れる部分が狭いという状態が継続されます。

それが、動脈硬化と呼ばれる状態です。

つまり、動脈硬化の原因は、以下の三つです。

①　血管の内側の細胞を傷つけるもの。
②　血液の中を流れる脂肪（リポタンパク）。
③　老化


このうち、②と③の「血管の中を流れる脂肪」は、食生活に起因する場合がほとんどで、「老化」はある意味避けがたいことです。


では、①の「血管の内側の細胞を傷つけるもの」とは何でしょう？

字数の関係上、あまり詳しく書けませんが、列挙してみることにします。

＜活性酸素＞
最も有名なのが、この活性酸素です。
活性酸素とは、通常の酸素が、様々な励起（れいき）状態と呼ばれるエネルギーの高い状態になったもののことです。
活性酸素はいろいろな場所で発生しますが、最も大規模なのは肺だと思います。
従って、過度な有酸素運動は、身体にとってあまりよく無いことになります。
活性酸素は、エネルギーが高く、不安定な為、すぐに水や脂肪と反応して、過酸化水素や過酸化脂質と呼ばれる脂肪を作ります。

その作られた過酸化水素も、非常に反応性が高く、身体の様々なものを壊してしまう為、過酸化水素を処分する為の酵素によって速やかに分解される様になっています。
実は細胞の中にも隔離された状態で持っており、様々な不要物の分解をしています。
上の方に書いた、「傷ついた細胞をそのままにしておくと危険」というのは、傷ついた細胞からこの過酸化水素が漏出してしまうことが大きな危険の一つです。

脂肪はリポタンパクの状態となっているので、過酸化脂質もリポタンパク上で作られます。
この過酸化脂質は、リポタンパクにくっついたまま血液中を回っていて、細胞の膜も脂質で出来ているので、細胞の膜に過酸化脂質を紛れ込ますことが出来る様で、それによって細胞の膜が破壊され、細胞が傷つくことになります。
また、その過酸化脂質が細胞の中に入り込んで、遺伝子を傷つける場合もある様です。


＜放射能＞
放射能とは、放射線を出す能力を持つ原子のことです。
食品に含まれる放射能は、消化管から吸収され、血液中に入り、あるタイミングで放射線を出して別の放射能になります。
その放射線によって、血管の細胞が破壊されます。
特にセシウム、カリウム４０は筋肉細胞に取り込まれ易いので、同じ筋肉細胞の血管への被害も大きいものと思われます。

＜その他＞
ウィルス、医薬品、有害化学物質など。

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