とあるＱ＆Ａのページで、表題の様な小学４年生の質問を見かけた。

そこでベストアンサーに選ばれていたのは、いろいろ書いてあったが要約すると以下の点であった。

①私は眠くならない
②眠くなるのは、勉強からの逃避であり、気合いが足りない
③頑張って、勉強に取り組みましょう

以上

つまり、眠くなるのは逃避行動の一環だというのだ。
しかし、それは、生物の原理に反している。

確かに、生物同士が出会った際、弱い方の生物が逃避の為に「寝たふり」をするものがいる。
しかし、あくまで「寝たふり」であり、本当に寝てしまっては、その種はあっという間に絶滅し、自然淘汰されてしまうだろう。
つまり、現存している自然淘汰を生き抜いてきた生物において、逃避の為に眠くなる様な生物はいないと言っていい。

それでは、何故この様な勘違いな回答をしているのか？

それは、回答者の根拠である「①私は眠くならない」という経験則に誤りがある。

そこには、こう書いてある。

「私は、聖書や神学書、哲学書をよく読むが、眠くなるどころか、興奮する」

なるほど、その回答者がそういう回答をしたのも納得である。

つまり、彼は形而上学的な考え方しか出来ないのだ。

※形而上とは、形あるものの上、形として目に見えないもの、つまり神などの観念的なもの。　これに相反する言葉として、形而下というのがあり、形あるものの下、形として見えるもの。

そういう訳の分からない回答に感心して納得したのも、小学生ならば仕方の無いところだろう。

では、どうして眠くなるのか、それはまだ完全に解明されていないが、いくつかの現象と推論から考えてみようと思う。

通常戦おうと思った時、危険なものにであった時、脳からアドレナリンというホルモンが放出され、脳も身体も活発な状態になり、息が荒くなり、汗も出る場合がある。

何故か？

身体の筋肉が緊張状態となる為、エネルギーを大量に消費する為、内呼吸が活発になるからである。　その為、肺での外呼吸も活発にしなければならない為、息が荒くなるのである。

※内呼吸とは、細胞内で糖分と酸素を使って、エネルギーを獲得する反応。　簡単に言えば、「糖＋酸素　→　二酸化炭素＋水＋エネルギー」という一連の反応のこと。
※外呼吸とは、肺において、空気を取り込み、血液中に流れる赤血球の中のヘモグロビンというタンパク質にくっついている二酸化炭素を引き離し、代わりに酸素をくっつけること。　この赤血球の中のヘモグロビンにくっついた酸素が、血管を中を移動することにより、体内の各地の細胞の内呼吸で使用する酸素の元となる。

脳においても、戦う為に、運動や思考の為の神経細胞が活発になり、筋肉と同様に内呼吸が活発になり、外呼吸も活発になるのである。

そして、心臓というポンプが活発になり、血管も緊張状態になる為、血流が速くなり、外呼吸で得られた酸素が、各細胞に補充される効率も良くなる。

そして、内呼吸によってエネルギーを作り、そのエネルギーが使われると、必ずエネルギーの無駄が発生し、有効に使われなかったエネルギーは熱として発散することになる。
その熱を冷やす為に、汗をかくのである。

そして、もう一つの内呼吸に必要なエネルギー源である糖も、脂肪やグリコーゲンを分解して糖が補充されている（糖新生）のである。

それでは、どういう時に戦って、どういう時に逃げるのだろうか。

逃げるのは、相手が明らかに強く、自分が負けて傷つく可能性が高い場合だろう。

では、戦うのは、相手を倒せる、つまり勝てる可能性があり、その勝利によって満足感という快感を得る可能性がある場合だろう。

難解なことを理解するというのは、この戦いの勝利と同じ満足感を得ることができる。
恐らく、同じ原理ではないかと思う。

そう考えると、この勘違いしている回答者が、形而上学的な本を読んで興奮するのも分かるだろう。
彼は、恐らく神学や哲学といった形而上学的なことに詳しく、同様な形而上学的な本を理解することができるので、その難解なことを理解するという戦いの勝利を感じているので、それらの本を読むと興奮するのであろう。
きっと、量子力学や相対性理論の本を読めば眠くなるだろう(^◇^;)

では、何故、その小学生が勉強をすると眠くなるのか？

それは、その勉強の内容が、その子の理解を超えた能力を必要とする為、脳がフル回転していた為だろう。

脳がフル回転していれば、神経細胞が活発になっているのだから、内呼吸、外呼吸によって、息が荒く、汗をかき、興奮状態となる筈ではないか？

ところが、そうはならない。

どうも人間は、自分に危害が及ぶ様な状態にならないと、アドレナリンが放出されず、興奮状態にならない様だ。

神経細胞が活発になり、内呼吸が活発になっても、外呼吸が活発化されず（息が荒くならず）、鼓動が速くならなければ酸素供給能力も上がらず、脂肪やグリコーゲンからの糖分の補充も無ければ、脳内の神経細胞は酸素や糖が欠乏状態となり、二酸化炭素が過剰な状態となる。

これは、長期間続けば、脳の神経細胞が死滅することさえある危険な状態なのである。

従って、脳の神経細胞は、エネルギーバランスが崩れ、活動を低下せざるを得なくなる。

その結果、眠くなるのであろう。


ある意味、「脳が休みたがっている」、つまり「脳が保護の為に逃避している」という説明は正しくもあるかもしれないが、「気合い」では対処できないのである。


考えてみれば、他の生物も思考をするものもいるが、人間ほど思考力を高めた生物は未だ地上に存在していない。
つまり、思考において、最先端の生物なのである。
それ故に、思考するという精神活動に対して、未だ不完全な身体システムを持つ生物なのだろう。

こういうことは、人間が神に作られた完全な生命体と考えている神学者には理解出来ないだろうし、したくも無いだろう。


しかし、そういう勘違いを小学生にアドバイスするというのは危険な行為ではないだろうか。

何故なら、その小学生が、勉強に気合いを入れて、それでも眠くなったら、次にはカフェイン剤（ドラッグストアで売っている）などで眠気を押さえる様になり、それでも駄目なら覚醒剤などの違法薬物に興味を持ちかねないからである。
また、気合いで眠気を押さえるというのは、脳が必要性があって休もうとしているのを邪魔することになり、脳の神経細胞を危険に晒すことになるからである。


もし、「勉強してて眠くなったらどうしたらいいの？」と聞かれたら、次の様に対処するのが良いだろう。

①涼しい場所に行って、深呼吸をする。　軽く運動をするのも良いだろう。
これにより、体内に酸素を補給し、二酸化炭素を放出することができる。
軽い運動によって、少しアドレナリンを放出させ、若干興奮状態に持っていくことが出来る。

②甘い物を適量食べる。
これによって、糖分を補給することができる。
しかし、あまり大量に食べると、その糖分が満腹中枢を刺激し、満腹中枢が刺激されると眠くなるという反応が起こるからである。
また、ケーキなどの糖分とともに多量の脂肪分も含まれているものは避けた方がいいだろう。
脳が使用できるエネルギーは糖分だけであり、アドレナリンが活発に放出されて無い状態では脂肪分は使いようが無く、単に貯まっていくだけ、つまり太るだけである。

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