「今日はちっとも売れないな」

夏にしては涼しい日の午後、公園のベンチに腰掛けて、アイスクリーム売りのおじさんがつぶやきます。
子供連れのお母さんや散歩を楽しむ恋人達、芝生の上を走り回る子供達やお弁当を広げる家族連れ。
公園にはたくさんの人がいますが、おじさんの掲げる「アイスクリーム」の旗には誰も目をとめません。


「もう疲れちゃったよ。休憩しようよ」
「えーっ、また?」

うとうとしかけたおじさんの耳に、こんな会話が聞こえてきました。

「今日はいつもより涼しいんだから、もう少し頑張ろうよ」
「そんなの関係ないよ。朝から飛び回りっぱなしだし、冬じゃないんだから暑いものは暑いのっ」
「しょうがないなー」

声のする方を見ると、おそろいの黄色と黒の縞模様の服を着た小さな女の子が二人、ベンチの隣に腰掛けていました。

「お家のお手伝いかい?」
おじさんが話し掛けます。

「そうよ。赤ちゃんが生まれたから忙しいの」
「人使いが荒いんだよねー」
「そうかい。それでお母さんのお手伝いをしているんだね」
「まあ、そんな感じね。それがわたし達の仕事でもあるしね」
「一日中行ったり来たりで大変なんだよー」

生まれて間もない赤ちゃんは何かと手のかかるもの。
お母さんひとりでは大変です。
みんなで助け合わないといけませんね。

「ははは。それは大変だね。じゃあよく頑張っているご褒美にアイスをおごってあげるよ。と言っても、おじさんが売っているものだけどね」
箱からアイスクリームを取り出しながらおじさんが言います。

「え?それは悪いわ。売り物なんでしょ」
「わーい。アイス～」
「気にしなくても良いよ。どうも今日は全然売れないみたいだからね。このまま持って帰るより、少しでも喜んでくれる方がおじさんも嬉しいのさ」
アイスを二人に手渡しながら、おじさんが言います。

「そういう事なら･･･あ、冷たくて美味しい」
「ばくばく。べろべろ」
「もう。みっともない食べ方しないでよ」
「らっておいひいんらもん」
「ははは。良い食べっぷりだ。良かったらもう一つあげるよ」
「ありがとう。でも、どうして売れないの?」
「わーい頂戴っ。こんなに美味しいのにねー」

「今日は涼しいからね。こんな日はアイスを食べようなんて思わないのかもしれないね」
淡い雲に覆われた空を見上げながらおじさんが言います。
「そういうものなの?でも、売れないと困るでしょ?」
「アピールが足りないんだよー。わたし達があの真ん中で豪快にアイスを食べれば、みんなも食べたくなるんじゃないかなー?」
「みっともないから止めなさい」
「エ～。良いアイディアだと思うけどなー」
「それに、そんな時間は無いでしょ。･･･そうだっ。あれを使えば」

「それはなんだい?」
女の子が肩に提げた鞄から取り出した小さな小瓶を見つめて、おじさんが聞きます。
「お花の香り。採れたてよ」
「わたし達が集めたんだよー」
「これをアイスに振りかけて・・・ちょっとペン借りるわ･･･旗をこうすれば･･･はい、出来上がり」
「お花の香りのアイスクリームあり･･･はんぺん?」
「『あります』って読むのよ」

おじさんがあっけにとられて見つめる中「お花の香りのアイスクリームあり〼」と書き直された旗から、淡いお花の良い香りが公園中に漂いはじめます。

「これはいったい・・・」
「ほら、お客さんだよ」
「来た来た」

おじさんが女の子に話し掛けようとしたとき、早速お客さんが来ました。
お母さんに手を引かれた女の子です。
「お花のアイスくださいな」
「良い香り。ねえ、わたしも食べたいな」
散歩をしていた恋人達もやって来ました。
「やあ。本当に本物のお花みたいな香りですね」
「どうやって作っているのかしらね」
「お母さん。わたしにも買って～」
みるみるうちに行列が出来ました。

「やった。大成功」
「ねえ、わたし達も･･･」
「もう休憩は終わりよ。おじさん、アイスありがとう」
「美味しかったよ～。また明日も来ていい?」
「図々しいわね」

「ああ、いつでもおいで。こちらこそありがと･･･」
おじさんが振り向くと、そこにはもう二人の姿はなく、蜜蜂が二匹、大きな向日葵の花の蜜を忙しそうに集めているだけでした。


暑い夏の日。
今日もお花の香りのアイス屋さんは大繁盛です。

「アイスひとつ、くださいな」



おしまい