８．人類の誕生
　○猿人以前
    ・人間とよく似ている他の動物としては、サルがいます。
　　 では、ヒトはいつサルに似たなにかから分かれて現れた　　
　　のでしょうか。
     億年から7千万年前に、地球上に最初の霊長類が現　
　　れました。 霊長類のなか的なのサルは原猿類と呼ばれ
　　ま。ツパイなどがその例です。原猿類の
　　見た目は、ヒトよりも、むしろネズミに似ているといってい
　　いかもしれません。
　　霊長目は、目のしくみと手先の繊細さと脳の大きさに　　
　　　おいて他の目の生物よりも秀でているといえます。

　　　4千万年ほど前に、霊長目の亜目として類人亜目が分
　　　かれ出ます。このグループは、後足立ちができ、爪が
　　　鉤爪から丸い平爪になり、顔もより人間に近くなりま
　　　す。

　　　3千万年前くらいには、○旧人
　　・原人の次が旧人です。ネアンデルタール人が有名です
　　ね。人さらに尾のないサルが現れま　　　　
　　　した。ヒト上科として区分されるサルです。現存するヒト
　　　上科に属する種としては、たとえばテナガザルなどが
　　そうです。

　　　1700万年前になると、より大型のサルが現れます。ヒト
　　　科です。現存するヒト以外のヒト科の生物には、ゴリラ
　　　やチンパンジー、オランウータンがいます。

　　　600万年前から500万年前くらいになると、より人間に
　　　近い、ﾋト亜科として区分される動物が現れます。これ　
　　　は、より大きな脳を持ち、楽々と二足歩行できるよう
　　　になった
　　　霊長類です。これらが人類の直接の祖先と目されてい
　　ます。
　○ 猿人
　　・ヒト亜科のうち、ピテクス（サル）という語尾の名前が付
　　け　られているものは、猿人と呼ばれます。なかでも有名
　　なのは　アウストラロピテクス（「南の・サル」の意味）で
　　す。中東　アフリカで見つかった、ルーシーという名前で
　　有名なアウス　トラロピテクスの女性の一個体は、400万
　　年前から300万年　前くらい前に生きていたと考えられ
　　ています。初期の人類の　祖先の化石が見つかる地域
　　はアフリカに集中しています。

　　猿人が他の猿と大きく違うのは、直立二足歩行です。つ
　　まり二本足で立って歩いていたということです。ゴリラや　
　　チンパンジーはどちらかというと二本足で歩くことも　で　　　　　
　　きるという感じですが、猿人は楽々と歩いていたようなの
　　です。これはても重大な事です。なぜなら二本足（後ろ　
　　足）で立つと空いた前足（手）に何かを持つことができる　
　　からです。すなわち道具の使用が可能になったのです。

　　もうひとつ、二本足で立つことのメリットは脳みそが大きく　　
　　なることができたということです。四本足で歩く場合は、　　　　　
　　首は水平方向から頭を支えることになります。すると、あ
　　まりが重いと前にのめってしまい、歩きにくくなります。
　　ところが二本足の場合は頭の重さは垂直方向に首に
　　かかります。り重い頭を支えられるようになるのです。と
　　はいえ、アウストラロピテクスの脳みそは400～500ccく
　　らいでした。チンパンジーよりちょっとだけ大きいくらいで
　　す。現在の私達の1400～1500ccからすると比べ物に
　　なりません。

　　200万年前になると、ホモ・ハビリスが現れました。こ　　
　　れで初めてヒト属（ホモ属）に属する生物種だといわれ　　　
　　ています。

　　ホモ・ハビリスは石器を使いました。石器は人工の歯や
　　牙やとして機能します。他の動物を以前よりもはる
　　密かに容易殺傷する力を得たのです。