※下記SSは、うちのニコペットが主役の、ニコッとタウンを舞台としたお話です。
※基本的に、軽いノリのお話なので、感動するものは何もありませんが、箸休めにどうぞ。



　長女　「器用な」　雪風（ゆきかぜ）　「？？？？？」
　次女　「賢い」　　　氷冴（ひさえ）　　「凍結言霊使い」
　三女　「素早い」　冷香（れいか）　　「白雪姫演戯」
　四女　「我慢強い」寒奈（かんな）　「氷原召喚者」
　末妹　「お転婆な」霜真（そうま）　　「？？？？？」



　　　忍猫物語外伝　第８話「お使いクエスト」



　ある晴れた昼下がり、公営バスに揺られて２人の忍猫見習いがビーチ広場へ向かっていた。
　窓辺の日の当たる場所の座席を占領して日向ぼっこしている白猫が霜真（そうま）、悪名高い白い悪魔の末の妹である。
　バス最後尾の席で流れゆく風景を空きもせずに眺めている黒猫が暗卦（あんか）、忍猫養成所「猫の穴」第二期生の双子の弟である。
　霜真と暗卦の共通点は、共に忍猫養成所「猫の穴」の研修生であるということと、
　力自慢の素質があること、あとはまあ無鉄砲なことくらいでしかない。

暗卦「ソーマの姐さん、おれっちたちでバスを貸し切ってるみたいでちょっとリッチな気分だぜ」
霜真「んー？　タウンからビーチまでは歩くには遠いけど、人族は縮地を使っちゃうからね。バスの利用者はもっぱらボクらニコッと先住民くらいのものだよ」
暗卦「それにしても、秋も深まったこの時期にビーチ広場に何があるんすかね？」
霜真「さー？　お使いクエストだからね、詳細は聞かされてないし。てか、ビーチ広場のどこに行くんだっけ？」
暗卦「ソーマの姐さん・・・、氷冴の姐さんがちゃんと説明してたじゃないかよ」
霜真「氷冴姉のしゃべり方って、聞いてると眠くなるよねー」
暗卦「それはまあ否定しないけどさ・・・。教官代理補佐の氷冴の姐さんの話じゃ、ビーチ広場にいるウサギと接触しろって話だったぜ」
霜真「暗卦クンってさ、唐辛子持ってる？」
暗卦「いや、ないけど、なんでまた？」
霜真「何となく、海辺に毛を抜かれた肌色兎がいて、傷口に唐辛子をすり込むのかなと思って」
暗卦「ソーマの姐さん、鬼畜も裸足で逃げ出しますぜ！」

　バス移動の定番ともいうべき賑やかトークをしている間に、公営バスはビーチ広場に到着した。
　景観を損ねないように条例が制定されているせいで、ニコッとタウンでも希少な車は２人の忍猫をバス停に降ろすと、数人の先住民を乗せてタウン中心街へと戻っていく。
　ニコッとランドでは少数派だが、ニコッとタウン限定では多数派になる人族は、瞬間移動法「縮地」を使えるため、バス利用者は物好きしか乗らない乗り物扱いになっている。

暗卦「これが海！」
霜真「内海だけどね」
暗卦「初めて見たぜ」
霜真「ボクも２回目だね。最初は先月来たばかりのときに、氷冴姉からタウン案内のときだっけ？　鉄道とか飛行機って乗り物ができたら、ニコッとランドを自由自在になるって話だけどね」
暗卦「人族の科学力って奴はすげえんだな！」
霜真「らしいね。大魔王の軍勢と諸氏族が全面対決したとき、人族の協力でおもちゃの兵隊が投入されて、かなり戦況が楽になったって話だし」
暗卦「機械仕掛けの兵隊を指揮して南域解放戦線で勇名を馳せたのが、我らがネコ族の勇者・三毛ランジェロ！　その活躍は七代先まで語り継がれるだろうな」
霜真「おもちゃの兵隊も、大魔王との戦いが終わってからは過半数が封印冬眠中。残りはＳＧ直轄の部隊として、この世の闇と戦ってるって氷冴姉が言ってたっけ」

　駄弁りながら霜真と暗卦が海岸を歩き回っていると、シーズンオフで人気の少ない海辺に無駄に跳ね回る小柄な影があった。
　片折れ耳の白ウサギだが、愛らしさなど微塵もなかった。何故ならば、左目を覆い隠している眼帯がすべてをぶち壊し、ともすれば剣呑な雰囲気すらあるからだ。
　砂浜でうさぎ跳びしていた白ウサギは、ちらりと霜真たちの方を一瞥してから、波間へ向けてキックを放った。
　音速を超える蹴り足から放たれた衝撃波は波を割り、海を割る。
　見かけだけではなく、性能的にも普通とは一線を画したウサギさんらしい。
　武闘派っぽい眼帯白ウサギは、たった一度の跳躍で忍猫見習いたちの前まで跳んできた。

？？？「ｆｍｆｍ、挑戦者現る、といったところか？」
霜真「全力でお断りするよ！？」
暗卦「あと１年待ってくれりゃ、話は別だぜ」
？？？「１年か、大きく出たな。私から見れば、あと５年は必要だと思うがな。
　　　　　まあ、ストリートファイトの話はほんのジョークだ。
　　　　　君たちが『花鳥風月』の見習い忍猫だな？
　　　　　オセロコンビが来るという話だったが、なかなかどうして」
霜真「ということは、あなたがボクたちの探していた、ビーチ広場のウサギさんなのかな？」
？？？「パンダ・リゾートグループの抑えているこの海岸沿いは、従業員のパンダしかいないぞ。
　　　　　同じく、同グループが経営しているニコッと山のスキー場スケート場もな。
　　　　　一介の観光客ならその限りではないが。
　　　　　自己紹介が遅くなったが、私は『アニマル・テイルズ』の第六席を任されているケインという、よろしくな」

　――アニマル・テイルズ
　――私設自警団の雄、ニコッとランド先住民が構成員１００％の最精鋭
　――かつての大戦を経験した歴戦の強者が多数籍を置く猛者集団
　――標語は「ニコ民みな兄弟」

ケイン「さて、未来のニコッとランドの守護者となるであろう諸君に、私からのプレゼント――お使いクエストだ」
霜真「え？え？え？　続くのこれ！？」
暗卦「ソーマの姐さん、無限ループにならないことを祈ろうぜ・・・」


つづく

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