注）前編があるのでそちらから読んで～

　もの言わぬ死体となった顔がこちらをじろりと睨む。その瞬間、私は手足がしびれ全身の感覚が無くなるのを感じた。私はその場に倒れこんだ。私は自分の身体の異変を目の当たりにし、目を疑った。感覚の無くなった腕や足は生気が通っておらず、眼の前の死体そのものであった。いや、むしろ私自身がその死体になってたのだ。
　私は何も喋ることも出来なくなったが、助けを求め少年の方を見た。少年はこんなになった私を見て動揺することもなく、その顔は不気味な笑みを浮かべていた。
「何でこんなコトをしたの？」

　そうか。
　私は全てを思い出していた。この森に来た理由も。私は自分自身の無能さ、社会に対する落胆から人生に辟易し、安息の場所を求めて彷徨っていた。安息の場所が死なんてその時は思っていなかったが、生きるという気力がだんだん無くなってきたのだ。そして、自殺でよく知られたこの樹海にやってきた。そうか。あの時、少年に会った時、既に私はここで命を絶っていたのか。

　少年は冷たい眼で私をじっと見つめていた。
「あなたは勘違いしている。自殺は安息なんてもたらしてくれないよ」
　その言葉を私は文字通り肌で感じていた。感覚の無くなっていた全身は、今や極寒の地に身一つで放り出されたような寒さに襲われていた。死体となって感覚が無くなったはずなのに、全身を激痛が走る。それだけではない。私の心はどうしようもない寂しさが満ち溢れ、永遠にこの苦しみが続くのだという事が理解できた。
「それが自殺した人間の魂の末路だよ。あなたの魂は誰にも見つけられる事はなく、この場所で永遠に苦しむんだ」
　私は後悔していた。こんな事なら自殺なんて考えなかった……、と。私は永遠の苦しみに堕ちゆくのを感じながら、最期に少年の姿を見ていた。その顔は哀しそうに見えた。

　私はハッと目を覚ました。気が付くと、私は森の入口のところにいた。日も落ちかけていたため、肌寒くは感じたが、先程感じた身が凍てつくほど寒気は感じなかった。あの少年は……、と辺りを見回しても居なかった。私は恐怖を抑えることが出来ず、急いでその場を後にした。後日、あの樹海で自殺者の遺体が発見されたという報道があった。もちろん私では無かった。あの死体。そして、あの少年は一体何だったであろうか。
　何一つ分からないままであったが、私の心には一つだけ確かなことがあった。もう自殺など考えない。もうあのような思いだけはしたくはない。


　例の樹海の奥深く。夕闇の時刻、二人の子供が遊んでいた。一人はあの少年。もう一人は燃えるような赤い髪が印象的な少女。少女が少年に話しかけた。
「ねえ。サトル。あなた、お節介って言われない？」
　夕闇の覚（サトル）。少年はこの辺りではそう呼ばれていた。昔からこの樹海に住んでいる妖怪である。
「え、何で？　ベニちゃん」
　ベニと呼ばれた女の子はふわりと宙を舞った。どうやらこのベニという少女もサトルと同様に人外の存在であるようだ。
「何でって、こんな森の中で自殺に来る人をいちいち付け回してるんでしょ？　この間も自殺に来た男を追い返したって言うじゃない？」
「うん。前に来た子は助けられなかったからね。彼はどうしても助けたかったんだ」
　サトルは人の心を読む、そして記憶を書き換える力を持った妖怪である。夕闇隠しの言い伝えはこのサトルが子供を攫うことによる仕業と考えられてきたが、実際は違っていた。サトルはむしろこの樹海に入る自殺者を救おうとしていたのである。この間の自殺未遂の男も、サトルが記憶を書き換え、擬似的に自分が死んだと思い込ませたのだ。
「ふ～ん。でもさ。それならあなたの力で始めから自殺しないように記憶を書き換えて、返しちゃえば良いじゃない？　何でわざわざあんな回りくどい事をしたの？」
「あの男にまた自殺に来られても困るからね。あれだけ怖い思いをさせておけば、もう自殺することも無いだろうからさ。それに……」
　サトルは得意げに笑みを浮かべこう答えた。
「僕達、妖怪は人間を怖がらせることが本分だからね」
「なーる♪」
　ベニもまた満足そうな笑みを浮かべた。
　そして、サトル達はクスクスと笑いながら夕闇の中へと溶け込んでいった。

　夕闇の時刻、一人で遊んでいてはいけない。そこは妖怪達の住処なのだから……。

終わり～