－そして。陽暦１２０５年９月２０日

その夜、アロウは塔の屋上に出て、満月の夜空を見上げていた。
月やその周りで輝く星々。
“吸血衝動”が湧き上がる危険はあるものの、
アロウはその光景が大好きなのだ。
幸い、今日はそれは湧き上がる気配はない。
「－綺麗だな。夜空の星々も、満月も」
爽やかな秋風に吹かれながら呟いて、ふと塔の下に目線を向ける。
「？」
塔の周りは、小さな草が点々とある荒地。
そして、その入り口と真反対側－およそ２０メートルほど離れたところには、
何者かがジッと塔を見つめている。
「…」
その場で誰何しようとしたが、すぐに気を取り直し、
アロウは師匠の部屋へと駆け込んだ。
「師匠。何者かがこの塔の前に居座ってますが…」
如何致しましょうと問う前に、フェムトは
「…来おったか」
と、まるで予想通りでも言いたげに銀の杖を手にし、
アロウに付いて来るよう促した。
フェムトは、合言葉ではなく魔法解除の呪文で扉の鍵を外して、二人は塔を出た。

「こんな辺鄙な場所に何の用かね？」
フェムトがその人物に呼びかけると、
フード付きの黒いローブ姿の人物は、慇懃な仕草で一礼した後でこう言った。
「お迎えに参りました。“満月の王子様”」
「…何？」
思わぬ言葉に二人は思わず返事が重なる。
そんな二人を余所に黒ローブは話を続ける。
「“満月の王”から、貴方を連れて来る様に命じられた者です」
「…名も名乗らぬ無礼者の言葉に応じる気はないな」
フェムトは静かにそう告げて、アロウがその先を付け足す。
「“満月の王”…だって？」
「はい。貴方は“満月の王”の息子です。
　我らが主は、ある目的のために、貴方を必要としているのです」
黒ローブの言葉に興味を持ったアロウは、更に問いかける。
「…もしイエスと言ったら？」
「もちろん、貴方を歓迎し、王子様として我らは貴方に従います。
　…永遠の命と共に」
「もしノーだったら？」
「力ずくで連れ帰ります。…場合によっては抹殺も－」
「だったら、ノー、だ」
「…聞こえませんね？」
「ノーだと言った！それと、私は“満月の王子”なんかじゃない！
　導師フェムトの弟子、アロースノウ・バートランドだ！」
アロウはフェムトの前に立ちはだかり、大鎌を黒ローブに刃を向けた。
「…そうですか。なら実力行使をさせていただきます」
黒ローブが腕を一振りすると、その眼前には十数体の骸骨兵と、
見たこともないような異形の獣が数体現れた。
「何と！？」
思わぬ事態に驚愕するフェムト。
「師匠！来ます！」
大鎌を構えて迎撃体勢に移るアロウ。
「お前たち－一斉にかかれ！」
眼前の僕どもに命じる黒ローブ。
こうして、満月の夜の戦いの幕は切って落とされた－。



－そして、時間はその戦いの後に戻る。

「…そんな。そんな事って…」
アロウは、師匠から聞かされた過去の事実に驚愕しつつも、
一方では、納得もしていた。
自分は時々普通の人間ではないのではないか？
アロウは、時々そんな疑問を抱いていた。
ただ、師匠の言葉が事実なら、時折湧いてくる“吸血衝動”も、
怪物に懐かれるのにも納得できる。

「……あ、アロウ。今まで黙ってすまなかった。
　お前には…儂の後継者として育てたかった…。
　それも昨夜…で終わっ…しま…たが」
「師匠！？」
フェムトの言葉に力が急激に薄れていく。
アロウは師の手を強く握り締めて、大声で呼びかけた。
「師匠！しっかりしてください！
　師匠がいなくなったら、私はどうすれば－」
「莫迦者！お前はもう大人だ！
　巣立つ時の雛鳥が、いつまでも巣にこもってどうする！」
言葉が鳴き声になりつつある弟子を叱咤するように、
フェムトは最後の気力を振り絞って言った。
「…机に儂がまとめた日記。そして紹介状をもってイルミナへ行け。
　イルミナへの地図も一緒にあるはずじゃ…」
「…はい」
「そして“満月の王”を倒せ！そうすれば…お前は【人間】になれる－－」
それが、魔導師フェムトの最期の言葉であった。
「師匠？し、師匠おぉーーー！？」
アロウは、もう息をしなくなった師の身体にすがりつき、
ただひたすら泣きじゃくった。

どれくらい時間が経ったのだろう。

目を覚ますと、目の前にやはり物言わぬ屍となった師匠の身体がある。
「…」
しかし、アロウの目にもう涙はなかった。
アロウは、師の亡骸を抱え、塔の裏庭－入り口の裏側－に回った。
「…じゃあこの石碑は母さんの－」
そう呟くアロウの足元には小さな石版が埋め込まれている。
そこにはただ一言。
『強く優しかった偉大なる母、リトルスノー・バートランド　ここに眠る』
「…私は墓標を作ることはできない。だからせめてこれで…」
その横に師の亡骸を埋葬したアロウは、そこに銀の杖をつきたてた。

数日後。
旅支度を終えたアロウは、自分が生まれ育った塔を後にした。
ただし鍵となる合言葉を変えて。
『満月が沈み、夜が明けるまで』

こうして、アロウの戦いの旅は始まったのである。

－血の宿命の鎖を断ち切る為に－