そして”私たちのレース”平成７年の春の天皇賞の幕が上がります。
前編で書いたように、ライスはこのレースをチャンプとの激しいデットヒートの末に、勝利するのです。
ライスにとってこのレースは、どんな意味合いがあったのでしょうか？。
スターホース不在のこのレースで、ライスは初めて市民権を得たのです。
ブルボンを破壊し、マックの夢を打ち砕いた”関東の黒い刺客”は、初めて競馬ファンに受け入れられたのです。
その結果は、ファン投票で出走馬が決められる次のレース、宝塚記念の投票結果に表われます。
ライスはファン投票１位で、宝塚記念出走を決めます。
いや、決めてしまうのです。
運命のレースの出走を・・・。

天皇賞でチャンプとの死闘を繰り広げ、勝利したライスは宝塚記念のための調教を受けます。
競走馬のピークを越えてしまったライスにとって、この調教は苦しいものだったはずです。
それでもライスは、調教を拒んだりはしない性格だったのです。
恐らく肉体的にも、精神的にも限界をはるかに超えていたのではないかと思います。
それでもライスは”運命のレース”宝塚記念に出走してしまうのです。

平成７年６月４日、第３６回宝塚記念（ＧⅠ２２００m）。
事故は１１万の大観衆の目の前、最後の第三コーナーから第四コーナーの中間地点で起こりました。
後方５番手あたりを追走していたライスは、突然もんどり打つように転倒したのです。
ライスは苦痛にもだえながら立とうとしますが、再びその場に崩れ落ちました。
左前第一指関節脱臼・・・。
ライスの左前足の骨は、肉と皮を突き破り外に露出していたそうです。
もう２度と立ち上がることの出来ないという診断結果でした。
予後不良・・・。
ライスは１１万の観衆の目の前で、安楽死処分がくだされました。

その後、私は一度も馬券を購入していません。
全てのギャンブルを止めました。
ライスが私にくれた物はなんだったのでしょうか。
結婚のきっかけをくれた馬。
ギャンブルを止めさせてくれた馬。
それよりも、私はライスシャワーという馬が好きでした。

好きで、好きで、好きで・・・・・。

大好きな彼の走る姿を、もう２度と見る事は出来ない悲しさ。
彼の子供が走るのを楽しみにしていた、そんな希望を打ち砕かれた悔しさ。
そんな、どうしようもない悲しさを乗り越える勇気を、ライスは私に残してくれたのかもしれません。


家畜にお墓はありません

人間のためにこの世に生まれ

人間のために生き

人間のためにしんでいく

死ねば肉になります

だから家畜には

お墓はありません



ライス・・・

あなたの立場は家畜だけど、あなたにはお墓が与えられたよ。

あなたはどんなに嫌でも、調教や出走を拒んだりしなかったね。

だから、こんなに早く逝ってしまったんだね。

もう、キツイ調教もレースもする事はないよ。

今は天国のターフを思いっきり走っているのかい？

皆、あなたの事をいろいろ言ったりしたけど、

最後は皆、あなたの事を応援してくれたんだよ。

良かったね、本当に良かったね、ライス。

私はあれから結婚したよ。子供も生まれたよ。

あなたのいないこっちの世界で、今も頑張って生きているよ。

時々あなたの走る姿を、思い出しながら・・・。

　　　　　　　　　一頭の競走馬から貰もらったもの・・・完