ジオラの記憶　　～復活遊戯～


第２話

　不安を胸に抱えながらも我子の誕生に喜んだ。

　晏華の腹も大きくなっていったが、子供の本当の親が誰なのかというウワサすら立たなかった。“いずれ里長になる“と彼女が口にしていたことから、夫に疑問を持たせてはならないと口をつぐんでいるのだろう。

　気に病む親友を励ましつつ、それでも気を張る生活を送っていた。

　しかし、誰も想像していなかった事が起こる。

　一年が過ぎても晏華の腹は大きく、子を宿したまま産まれない。

『この子は特別な子だもの、普通の生まれ方じゃイヤなのよ』

　そして、２年の歳月が過ぎる頃、館の奥で産み落としたのだと耳にした。

　里長の子だとお披露目もされず、ウワサだけが里に広まり、２年も腹の中にいたから死産だったんじゃないかと誰もが思っていた。

　『エンユ』『クルト』と名付けられた双子の兄弟は元気にすくすくと育っていく。

　邪法士という仕事柄、人の欲望を見続け、心を凍らせ冷徹さを身に着けていたが、里に戻り彼ら家族の姿を見ると、心が温かくなるのを感じていた。

　話し走り始めた男の子を、まだいない我子を見る思いで眺めている時、別方向からの視線を感じた。

　長い黒髪の女。すぐその場から立ち去ってしまったが、見覚えのあるその顔は晏華だった。腕に何かを抱えていた。

　イヤな予感を感じつつも数日後、仕事のためレントと共に里を離れ――戻った時、事件は起きていた。

　母親のモーラに抱かれ泣きじゃくる兄弟の腕には、黒い紋様が刻み付けられていた。

　肩から肘にかかって描かれたそれは、決して逃げられない生贄の刻印。

「どういうことだ、コレは？」

「見ての通り、生贄ですの」

　里長の元へ乗り込んだレントと共に見せられたものは、人の形をしていない肉塊だった。

「ほら、見て」

と杯に入れられた紅い液体をそれに注ぐ。

　鉄の臭いが鼻に届き、液体は血であると気づく。

　赤く汚れた肉塊の表面だったが、次第に薄くなり後に何も残らない。

「……取り込んでいるのか……？」

「血を浴びたとたん、この子は声に反応して動いたのよ」

　そして、再び杯を傾け、血を吸わせる。

　またしても吸収された血液だったが、肉塊がピクンと反応すると、表面の一部が裂けた。
　開いた表皮の奥にキロリと黒いモノが動いたのが見えた。

　――『眼』。

「すごいわ、成長しているのね」

　ひとり喜ぶ晏華の横で、化け物という言葉を必死で飲み込んだ。

「この子が立派に成長するために、一人でなく二人も授けてくれたのね」

「その杯の血は？」

　実兄の固く、怒りを押し殺した声質に妹は気付かない。

「刻印の時に溢れた血ですわ。もったいないわ、せっかくだもの」

　キョロキョロと動く肉塊の眼を見て、レントが耐えかねたように部屋を出て行くのを慌てて追いかけた。

　背後からは、嬉々とした女の声が聞こえていた。