冬の朝顔。
正人は思い出していた。
初めて２人行ったデート、中之島公園の咲き誇る満開の薔薇園での緑のセリフを。

『冬に咲く朝顔は奇跡みたいなものでしょう？私はあなたにとってのそんな存在になりたいなあ』

・・・そうだった。
正人にとっての冬の朝顔は、彼女そのものだ。
心から一緒にいたいと思った、大切な大切な存在だ。
それなのに、どうして憎まれたほうがいいなんて思えたのか。
そして、美里。
いとしい娘、冬の朝顔が与えてくれた大切な家族。
それなのに、どうして今までこの手で触れようとしなかったのか。
どうして、どうして、どうしてなのか。
正人の心の中にあった壁は、ゆっくりｔとひび割れ崩壊していった。
どうして、こんな簡単なことが解らなかったのか。
ただ、愛するだけでいいんだ。
ほんとうに簡単で、もっとも難しいことだけれども。

「緑、僕は・・・君と美里と３人で・・・冬の朝顔を咲かせたい」
「私もよ」

そして笑って続けた。

「美里はきっと、愛する人と咲かせたいかもね」
「そんなん、あかん！まだ早すぎるやろ」
「ほんまにあほやね。何十年も先の話やんか。美里はまだ赤ちゃんよ」
「さっきから何べんもあほ、あほゆうな。美里は誰にもやらん！」

正人は座り込んでいた床から立ち上がり、そわそわと体を動かした。
その様子はまるで冬眠から覚めた熊のようで、緑は思わず微笑んでしまった。
さっきまでの正人とは違って、彼の表情は明るくなっていた。

「美里は泣いてないか、ほったらかしちゃうやろうな！」

（もう、大丈夫かな？佐奈、珠生、ありがとう）

朝まで美里を避けていたはずの正人は、人が変わった様に美里を求めて緑の寝間へ突進していった。

「美里、寒ないか？おなか、空いてないか？」

いくらなんでも、態度の豹変が早すぎじゃないかと思うほどの、正人の騒ぎようだった。

この半年、正人がそれほど美里を思っていたということだ。
美里と緑を失いたくなくて、自分を追い詰めていた反動が、今一気にやってきたのだろう。
暴走しそうな彼を止めるべく後に続こうとした時、電話が鳴った。
なんだか妙な胸騒ぎがして、緑は電話に出るのを優先した。

「はい、竹田です。ああ、佐奈のお母さん、お久しぶりですね、どうしはったの？」

佐奈の母からの電話では、佐奈が会社を無断欠勤して連絡がとれない、携帯にもでないとの話だった。
昨日も無断早退したらしい。
真面目な佐奈には考えられない話だった。
佐奈の家族は、佐奈の父の転勤に伴って、今は大阪府外に住んでいる。
だから、一番近くに住んでいる緑に様子を見てきて欲しいとの話だった。
緑は二つ返事で引き受けた。
その後すぐに、佐奈の携帯と固定電話にかけてみたが、どちらも不通だった。
いったい何があったのか、あの佐奈に限って、こんなことは考えられない。
胸騒ぎの正体はこれだったのだ。
緑は真剣な面持ちで、美里の眠るそばでしゃがみこんでいる正人に声をかけた。

「正人、美里のこと、頼める？ちょっと佐奈になんかあったみたいやの」
「佐奈ちゃんにか？どうしたんや」
「なんか、無断欠勤して連絡取れへんのよ。ちょっと様子をみてきたい」
「そうか・・・解った、任しといて」
緑はまっすぐに、正人の目を覗き込んだ。

正人の目には迷いがない。まっすぐ緑の目を見返してくる。
その揺るぎのない視線に、緑は安堵した。
もう、大丈夫。正人は大丈夫だと信じられた、
緑はそう判断して、佐奈の所へ向かう準備を始めた。

そして、玄関先のコルクボードに止められた葉書に気がついた。
右上がりの丸みを帯びた表書きの文字は、懐かしい親友のものだった。
緑の心臓が大きく鼓動を打つ。
一瞬、息を止めて、そして吐き出す。

「珠生！」

無理やりはがすようにその葉書を手にして裏返すと、小さな紫の花がプリントされ、

『冬の朝顔』

と書き添えられていた。

「珠生、連絡くれたって事は・・・この葉書、佐奈にも届いてるってことやんな」

大丈夫、この葉書を見たなら、佐奈は大丈夫。
そう確信して、緑は佐奈の住みマンションへと向かった。
佐奈の部屋のインターホンを何度も鳴らすと、ゆっくりとドアが開いた。
真っ青な顔の佐奈が立っていた。
片手に冬の朝顔の葉書を持って。