この物語は、剣の世界の
　　　そして、知られざる地での、冒険者達の戦いの記録である。

新王国暦５２１年。
年明けから翌日の事。

“賢者の国”イルミナの大通りを、一人の少女が歩いている。
それだけならば別にたいした事はない。
ただ、その少女が金髪碧眼で、耳が緩く尖っていて、
ファリスの聖印が刺繍された、純白のサーコートを纏っているなら話は別だ。

耳を澄ませば、以前と同じように、
「おい、噂の“取り替え子”だぜ」「【黒の聖女】も物好きだなぁ」
などという陰口が、嫌でも聞こえてくる。

「…」
ファリシアはそんな人達に怒鳴りつけたい気持ちを抑えながら、
義母・フレイアの紹介状を手に、ある店を目指していた。

「ここが…そうですか」
辿り着いた先は、二階建ての大きな店で、
満月型の看板には『麗しの我が家亭』と言う文字がでかでかと書かれている。
店の前にいるだけでも、この店が賑わっているのが伝わってくる。
それに若干気おされつつも、ファリシアは意を決して店内に足を踏み入れた。

「いらっしゃいませー！
　…冒険者の方は、まず武器を預けていただけますかー？」
「冒険者…私のことですか？」
「はい～」
入り口で出迎えてくれたのは、【ミナ】という名札をつけた
－見たところまだ成人になって間もない人間の女性だろう－
「ここはそういう決まりなんですー」
まだあどけなさを残した、可愛らしいおさげの娘に、
こう笑顔で言われたら、誰でも言う事を聞くだろう。
そう思いながらファリシアは、彼女に新調したばかりの広刃剣
－小柄な彼女に合わせて作った、若干小さめの－を彼女に手渡した。

そしてファリシアはざっと店内を見回す。

食堂も兼ねてるのか、いくつかの円卓が並び、席は全て埋まっていた。
食事を前に談笑している人達もいれば、酒を片手に武勇伝を披露する者もいる。
良く見ると、奥の窓際の円卓には人だかりができていた。
それが少々ファリシアの気持ちを捉えていた。

続いて中央奥には舞台が設置されている。
そこには、身長が１メートル程の女性－耳が尖っているからグラスランナーだろう－が、
リュートを奏でながら、良く知られる小噺『グラスランナーと炎の魔神』を披露していた。
あまりにも有名なネタなので、観客はまばらだが、
その中に自分よりも長い耳の－間違いなくエルフである－若者がいる。
『…エルフは普通、森の中で暮らしていると聞いたのに何故？』
ファシリアは心の中でそう首をかしげた。

そして入り口の反対側には、上り階段が見える。
恐らくこの店は宿屋も兼ねてるのだろう。

大いに賑わってはいるが、
ここでは誰も蔑視も奇異の目線も彼女に向けられなかった。
騒がしさには辟易しつつも、ファリシアは神殿を出てから始めて安堵した。

ファリシアは、入り口間際のカウンターに腰掛け、
先ほどの娘に声をかけた。
「はいっ、何でしょうかー」
「これを…」
言ってファリシアは一通の手紙を手渡した。
「…『フレイアから、マクロイ・マグマズへ』？
　オーナーの事ですね。少々お待ちをっ」
手紙を受け取ったミナは、すぐさまカウンターから飛び出し、
店内の一つの扉に姿を消した。
すると、間も無くミナともう一人の人物－ずんぐりした体型と髭とで間違いなくドワーフである－が、
ファリシアの元へと戻ってきた。

「こりゃあ驚いた。あのお嬢ちゃんももう成年になったとはなぁ」
オーナーであるドワーフ・マクロイは、ファリシアを見つめて、
野太い声でそう言いつつも、感慨深げに目を細めた。
更にマクロイは言葉を続ける。
「…フレイア殿には随分気にかけてくれたよ。
　今の儂等がいるのは、彼女のお陰と言っても過言じゃない…」
「あの…貴方とマザー・フレイアは知り合いなのですか？」
「おっと、言葉が過ぎたようだな。
　すまんが、今の事は忘れてくれんかの？」
マクロイは頭を掻きながら苦笑した。
ファリシアはそれを訝しげに思いながらも、話を切り出した。
「…それでは本題に」
「わかっておるよ。
　大方、使命を果たすのに手助けしてくれる仲間を探してるのじゃろ？」
「え、ええ」
まるで知っているかのように真顔で答えたマクロイに、
ファリシアは思わずうろたえつつも返事した。

マクロイは店中に響き渡るほどの大声で呼びかけた。

「おーーーい！
　誰かこのファリスの神官戦士に力貸してやるぜって奴は、こっちに来な！」

その言葉に答えるように、すぐさま５人の男女がファリシアの下に集まってきた。